We moeten onthouden dat God niet onder de indruk van de numerieke groei van een kerk, als die niet geestelijk groeit. Paulus vertelde de christenen in Corinthe dat God hem zou vernederen door hun vleselijke gesteldheid (Lees 2 Corinthiërs12:20, 21). Waarom zou Paulus zichvernederd voelen door de vleselijkheid van de Corinthiërs? Omdat Paulus hun geestelijke vader was. En God houdt vaders verantwoordelijk voor de geestelijke toestand van hun kinderen. Als we vleselijkheid zien in onze gemeente, dan laat God ons falen als leiders aan ons zien. Wijzijn degenen die onszelf dan moet vernederen, in plaats van de schuld te geven aan de broeders en zusters. Als we wereldgelijkvormigheid zien in onze kinderen, dan laat God ons falen als vader aan ons zien. We moeten onszelf vernederen in plaats van de schuld te geven aan onze kinderen. Als we huurlingen zijn, dan zullen we de broeders en zusters bekritiseren als we hun tekortkomingen zien. Maar als we mannen van God zijn, dan zullen wij ons vernederen en zeggen: "Heer, ik heb gefaald. Vergeef me."

Paulus had een grote last dat de heidenen, die hij tot Christus gebracht had “zó zouden moeten worden geheiligd, dat ze zouden kunnen worden aangeboden als een zuiver offer aan God" (Romeinen 15:16). Onder het oude verbond, moest de priester ieder offer dat het volk brachtonderzoeken om te zien of het zonder enige smet was (Deuteronomium 17:1). Dat was de verantwoordelijkheid van de priester. Hij kon aan God niet offeren wat in enig opzicht verminkt was. (Lees Maleachi 1 en 2 om te begrijpen hoe ernstig deze zonde was in Gods ogen) Nu, onderhet nieuwe verbond, hebben allen die de Heer roept tot Zijn dienst in de gemeente dezelfde taak. De mensen die ze aan God presenteren moeten voor Hem aanvaardbaar zijn. Dat was de reden waarom Paulus werkte om zo "ieder mens volmaakt te stellen in Christus Jezus"(Colossenzen 1:28).

Voor de rechterstoel van Christus, zal alles openbaar worden. Wat voor een voordeel zal het ons opleveren zelfs als iedereen denkt dat we bezig zijn met een groot werk voor God, als op die dag wordt gezien dat al ons werk oppervlakkig en vleselijk was? De oudste in Sardis wasdwaas om tevreden te zijn met de eer van de mensen. Verlangen wij naar een naam voor onszelf - door middel van onze kinderen? Misschien gaat het goed met hen. Prijs de Heer daarvoor. Maar willen we dat anderen dat opmerken, zodat we daar zelf nog wat eer van ontvangen?Willen we dat anderen weten wat een geweldige vaders we geweest zijn? Voeden we onze kinderen op voor onze eigen glorie of die van God? Zeker, we willen allemaal onze kinderen grootbrengen als toegewijde christenen. Maar zou het niet genoeg moeten zijn als God dat ziet? Enals God het heeft gezien, waarom willen we dan de goedkeuring van mensen? Wat maakt het uit, als anderen denken dat onze kinderen zijn werelds zijn? We moeten uiteindelijk aan God alleen verantwoording afleggen. Het is goed om een nuchtere inschatting van onszelf en vanonze gemeente te hebben.

Er is een grote aandrang in het vlees om aan anderen het resultaat van onze arbeid te laten zien. Als we deze aandrang niet doden, dan zal de satan altijd misbruik van ons maken. Daar waar hij ook maar het minste verlangen ziet in het hart welke ouderling ook, om een ​​naam voor zichzelf te krijgen, daar zal de satan van profiteren en hem bedriegen, zelfs terwijl hij preekt over discipelschap, heiligheid en het Lichaam van Christus. Zo'n oudste zal alleen een ander filiaal van de kerk van Babylon bouwen!

Het is onmogelijk om het Lichaam van Christus te bouwen, als we op zoek zijn naar een naam voor onszelf. De enige die een gemeente van het nieuwe verbond kan bouwen is degene die geen verlangen heeft naar naam of faam onder de mensen. Als er slechts 3 toegewijde discipelenin uw gemeente zijn na vele jaren van arbeid, omdat je weigerde om de enge poort breder te maken dan het oog van een naald, dan hoef je jezelf daar niet voor te schamen. God zal op een dag tot u zeggen: "Goed gedaan, goede en trouwe dienstknecht."

Het is veel beter om 3 leerlingen te hebben in een stad die een zuiver getuigenis voor Christus zijn dan 3000 ‘compromitteurs’ door wie de Naam van de Here wordt gelasterd. Maar als onze aantallen klein zijn, dan kunnen we sterk in de verleiding worden gebracht omonze normen te verlagen om anderen te imponeren met betere statistieken. Als we die aandrang niet bevechten, dan zullen we eindigen als de oudste in Sardis.

Ik wil hier echter een woord van waarschuwing aan toevoegen, voor leiders die een valse troost vinden in deze woorden. Het is mogelijk dat uw gemeente niet groeit in aantal, omdat God die gemeente Zelf niet kan aanbevelen aan andere behoeftige mensen.

Het is de Heer die bijdraagt ​​aan de kerk (Handelingen 2:47). En in de eerste dagen, voegde Hij grote getalen toe aan de gemeente (Handelingen 6:7).

Het kan goed zijn voor u om zoiets als dit te bidden: "Heer, we vragen u niet om de aantallen in onze gemeente te verhogen met een hoeveelheid van compromitteurs. Maar wij bidden voor IEDEREEN in deze stad die er naar zoekt om een godvruchtig leven te leiden. Heer, doe alstublieft een van deze drie dingen”:

(1) LEIDT HEN NAAR ONS, zodat we ze kunnen helpen;

(2) LEIDT ONS NAAR HEN; of

(3) LAAT ONS ZIEN WAAROM U ONS NIET bij hen kunt AANBEVELEN."

De Heer kan je dan vertellen dat Hij uw kerk niet kan aanbevelen aan anderen, omdat het zo wettisch, zo koud en zo farizeïsch is! Hij kan u ook vertellen dat de reden waarom uw kerk zo is komt omdat je zelf zo bent als ouderling! Dan is rouwen en je bekeren het enige dat je kunt doen.